Segundo a nota biográfica que acompanha o livro, José Milhazes emigrou para a União Soviética em 1977, vindo a licenciar-se em História da Rússia na Universidade Lomonossov. O seu doutoramento, em 2008, versa a “influenciadas ideias liberais espanholas e portuguesas na Rússia”. Em 2013 foi distinguido com a Ordem do Mérito da República Portuguesa.
A leitura do seu livro A Mais Breve História da Rússia – Dos Eslavos a Putin, já citado por mim no texto “A cultura tem origem, não tem bandeira”, é um relato das imensas mudanças daquela região do globo. Do Rus, a origem, até à actual Federação da Rússia, passando pelo Império Russo e pela União Soviética, a História demonstra que a convivência dos povos que habitam o imenso território foi tudo menos estável. Conquistas, golpes de estado, “limpezas étnicas”, exílios, guerras que se perpetuam. Consequências de uma ambição imperialista que foi criando conflitos e facturas que, apesar de tudo, posicionaram a Rússia como potência mundial em vários momentos, incluindo o actual.
A forma resumida, clara e esclarecedora como os factos são apresentados fez-me lembrar História Concisa de Portugal, de José Hermano Saraiva, lido há muitos anos. A sensação foi semelhante: uma acrescida compreensão, acompanhada de um certo atordoamento induzido pelas incessantes reviravoltas.
A citação que dá início ao livro é uma das melhores formas de resumir a multiplicidade de rumos que o país foi tomando:
Não se pode com a mente a Rússia alcançar,
Nem dela com régua uma ideia fazer:
Porque não tem no mundo par –
Na Rússia apenas se pode crer.
Fiódor Ivánovitch Tiùtchev, poeta russo (1803-1873)
O teor histórico e político do livro não o impedem de ser uma leitura agradável, pelo contrário. A título de curiosidade, existem várias passagens sobre personalidades portuguesas, como Luísa Todi, cantora de ópera de Setúbal, que cantou para Catarina II. Sobre a imperatriz e a sua famosa libido, o livro inclui um poema de Bocage, com o qual termino este texto, aproveitando a mestria do poeta para desassombrar estes assuntos:
Essa da Rússia imperatriz famosa,
Que inda há pouco morreu (diz a Gazeta)
Entre mil porras expirou vaidosa:
Todas no mundo dão a sua greta:
Não fiques pois, ó Nize, duvidosa
Que isso de virgo e honra é tudo peta.
Bocage, poeta português (1765-1805)
